בלב ירושלים, בתוך פנינה עות'מאנית בת יותר מ־160 שנה, ממשיך מלון אמריקן קולוני להציע חוויית אירוח יוצאת דופן. דווקא בתקופה שבה ענף התיירות מתמודד עם אתגרים חסרי תקדים, בוחר המלון הוותיק להביט קדימה, להתחדש ולהתאים את עצמו למציאות המשתנה. בריאיון מיוחד, מספר מנכ"ל המלון, אלכס נסאר, על ההתמודדות, התקווה והאסטרטגיה שמובילה את המקום גם בימים מורכבים.
ענף התיירות בישראל עדיין מתמודד עם מציאות מורכבת. איך זה נראה מהזווית שלכם?
״אין ספק שמדובר בתקופה מאתגרת במיוחד. אנחנו רואים התחלה של חזרה מסוימת בתנועת התיירים, אך זה עדיין רחוק מאוד מהיקפים שהכרנו לפני המלחמה. צריך לזכור שענף התעופה טרם התאושש במלואו, וחברות רבות עדיין אינן פועלות בישראל. זה משפיע באופן ישיר על היכולת של תיירים להגיע לכאן״
האם רואים שיפור בכמות התיירים שמגיעים?
״יש התחלה של תנועה, בהחלט. מתחילים להגיע תיירים, אך מדובר במספרים נמוכים משמעותית ממה שהכרנו בעבר. כל שיפור הוא מעודד, אבל הדרך עוד ארוכה״.
אז מי כן מגיע בימים אלה?
״מלון אמריקן קולוני משמש אכסניה לכלי התקשורת הזרה שמגיעים לדווח על המתרחש בארץ כך שזכינו לארח עשרות צוותים זרים בחודשים האחרונים. לצידם רואים תיירים שמתחילים לחזור. עיקר המאמץ שלנו מופנה כיום לקהל הישראלי. אנחנו עושים הכל כדי למשוך קהל מקומי ולהציע לו חוויה שונה, מרגיעה ואיכותית, מקום מפלט רוגע ונשימה בתוך התקופה המורכבת שעוברת על כולנו״.
איך אתם מתרגמים את זה בפועל?
״השקנו מבצע קיץ מיוחד שמאפשר ליהנות מחוויית אירוח ברמה בינלאומית במחיר נגיש. במהלך יוני, יולי ואוגוסט אנו מציעים לינה באמצע השבוע, בימים א- ד', החל מ־999 שקלים ללילה לזוג. בנוסף, בימים א׳–ד׳ אנו מאפשרים צ׳ק אאוט מאוחר עד השעה 16:00 ללא תוספת תשלום, בכפוף לזמינות כמובן. מבחינתנו זהו צעד חשוב, גם עסקית וגם ערכית, אנשים מחפשים היום לא רק חופשה אלא גם שקט, מרחב והזדמנות להתנתק לכמה ימים״.
נשמע כמו ניסיון לייצר תחושת חו"ל בתוך ישראל.
״בדיוק כך. המלון מציע חוויה אירופית אלגנטית בלב ירושלים, בלי צורך בדרכון או בטיסות. הבריכה מוקפת גנים פורחים, בר הקיץ פועל בין עצי הדקל, הקולינריה מוקפדת והשירות ברמה בינלאומית. זה שילוב שמעניק לאורחים תחושה שהם נמצאים הרחק מכאן, מבלי לעזוב את הארץ״
ועד כמה התקופה האחרונה השפיעה על התפעול השוטף?
״מאוד. המלחמות האחרונות השפיעו על הכל, על כמות האורחים, על העובדים ועל התחושה הכללית. אנחנו פועלים כבר יותר מ־120 שנה, אך בשנתיים האחרונות האתגרים גדולים במיוחד והיו מחשבות האם נכון להמשיך להפעיל את המלון״.
היו רגעים שבהם היה חשש לעתיד המלון?
״בהחלט. היו חודשים שבהם התפוסות היו נמוכות מאוד והמציאות הכלכלית הייתה מורכבת. אבל הבעלים האמינו במלון, בעובדים ובעתיד התיירות בירושלים. ההחלטה הייתה להמשיך להשקיע ולא להרים ידיים מתוך אמונה שהענף יתאושש ושירושלים תמיד תישאר יעד מבוקש. הבעלים האמינו תמיד בייחודיות של המלון ובכך שיש לו מקום משמעותי בנוף התיירות הישראלי. גם בתקופה שבה קשה לצאת לחו"ל, אנחנו רואים יותר ויותר ישראלים שמגלים את החוויה הייחודית שהוא מציע״.
מה קורה עם כוח האדם במלון?
״זהו אתגר משמעותי, אך גם מקור כוח. הצוות שלנו מורכב מאנשים שעובדים כאן שנים רבות, חלקם עשרות שנים. יש תחושת מחויבות עמוקה למקום, וזה ניכר בכל אינטראקציה עם האורחים. אצלנו מרגישים משפחה, וזה לא רק ביטוי אלא מציאות יומיומית״.
המלון עבר לאחרונה שיפוץ משמעותי. למה דווקא עכשיו?
״לפני כשנה השלמנו שיפוץ נרחב, מתוך אמונה בעתיד. שדרגנו עשרות חדרים, כולל חדרי אמבטיה, הוספנו מרפסות לחלק מהחדרים, שיפרנו את חוויית האירוח והשקענו בפרטים הקטנים. אנחנו ממשיכים להתחדש, גם כאשר הסביבה מאתגרת״.
אתם ממשיכים גם לזכות בפרסים בינלאומיים. עד כמה זה משמעותי?
״זה משמעותי מאוד. ההכרה הבינלאומית באיכות השירות, האוכל והאירוח שלנו מחזקת אותנו ומציבה אותנו בשורה אחת עם המלונות המובילים בעולם״.
מה מייחד אתכם לעומת מלונות אחרים בישראל?
״מדובר בשילוב נדיר של היסטוריה, אדריכלות ואנשים. המלון הוא פנינה עות'מאנית מרהיבה בת 160 שנה, שנבנתה בשנת 1860 ושימשה כארמונו של הפאשה המקומי וארבע נשותיו. המלון מתהדר בקשתות ערביות, תקרות עץ צבעוניות, שטיחים אוריינטליים וריהוט עתיק המפגישים בין מזרח למערב ויוצרים אווירה רומנטית, רגועה וייחודית. המלון כולל ארבעה מבנים היסטוריים, גנים מלבלבים ומזרקות עתיקות. כל חדר נושא קסם בסגנונו הייחודי״.
מה הופך את חוויית הקיץ במלון למיוחדת?
״הבריכה שלנו היא אחת הבריכות היפות בארץ. היא מרוצפת פסיפס איטלקי, מחוממת ומוקפת בצמחייה ירושלמית, גנים ירוקים ועצי דקל, מה שיוצר תחושה של נווה מדבר בלב העיר. במלון גם בר קיץ יפיפה שממוקם בגינה מלכותית ומרהיבה ומציע תפריט ים־תיכוני קליל הכולל פיצות, פוקאצ’ות, בשרים, מנות צמחוניות, קוקטיילים ומבחר יינות ומשקאות מיובאים. האורחים שלנו יכולים ליהנות מחופשה אמיתית בלי לצאת מהמלון ובמרחק לא גדול מכלל האטרקציות שיש לירושלים להציע״.
האם אתם מזהים קהלים חדשים שלא הגיעו אליכם בעבר?
"בהחלט. אנחנו רואים יותר ישראלים שמגלים אותנו לראשונה, זוגות שמחפשים חופשה אינטימית ואיכותית, אנשי עסקים וגם תושבי ירושלים עצמם. דיפלומטים רבים נהנים לבלות אצלינו ולאחרונה הכמות רק הולכת וגדלה״.
מה החזון שלכם ליום שבו התיירות תחזור להיקפים מלאים?
״החזון שלנו הוא להמשיך להיות ממלונות הבוטיק המובילים בישראל, כזה שמציע חוויית אירוח יוצאת דופן. כאשר התיירות תחזור, נרצה לשלב בין הקהל הבינלאומי הוותיק לבין הקהל הישראלי שגילה אותנו בתקופה האחרונה, ולהמשיך להתפתח תוך שמירה על הסטנדרטים הגבוהים ביותר״.
אם היית צריך להסביר לישראלי שמעולם לא ביקר באמריקן קולוני למה להגיע דווקא עכשיו, מה היית אומר?
״כי זו הזדמנות ליהנות מחופשה ברמה בינלאומית, במקום שיש בו היסטוריה, יופי, שקט ושירות יוצא דופן. בימים שבהם לא תמיד פשוט לטוס לחו"ל, אמריקן קולוני מעניק תחושה אמיתית של חו"ל במרחק נסיעה קצרה מהבית."
